Если Денис долгое время мечтал спуститься в Гранд Каньон, то моим заветным желанием было увидеть цветущую пустыню. И сначала никак не удавалось её найти. Но по мере продвижения на юг я стала замечать, как появляются сначала маленькие невзрачные цветочки, а потом их становится больше, разнообразнее цветовая гамма. Конечно, здесь нет того торжества зелени, которое наступает наконец в мае у нас в Мичигане. Но всяческие колючки и кактусы тоже рвутся изо всех сил выглядеть красиво весенней порой. Сначала заявила о себе юкка. Рослая и стройная, она сразу бросалась в глаза, возвышаясь над остальными растениями.
Потом стали встречаться кактусы самых разнообразных форм.
В национальном парке Big bend ( Большой изгиб?) цветение кактусов достигло апогея к середине апреля. Здесь были и ярко красные с войлочным ворсом, и розовые, с длинными иголками, и жёлтые, повышенной колючести. Особенно часто встречались кактусы-опунции, похожие на зелёные оладушки, прилепленные один к другому в хаотическом порядке. Они цвели радостными, оранжевыми и желтыми цветами.
Ещё одна высокая колючка, дылда здоровенная, кокетливо усеялась мелкими жёсткими листочками, а на макушке образовался красный султан. Очаровательная!
Часто встречался невысокий кустарник с маленькими желтыми цветочками и кожистыми листиками( larrea tridentata) из которого, говорят, индейцы делали тонизирующий напиток. Разнообразили ландшафт шапки фиолетовых и розовых цветов. Не то чтобы они были повсеместно, но выделялись яркими пятнами и всячески привлекали внимание насекомых и заезжих туристов. Этими красками были привлечены и мы при въезде в Big bend.
Кемпинг, в котором мы остановились, располагался близ реки Рио Гранде. Возможно для пустынных мест термин ” гранде” уместен, но для нас это рассмешило. Вода в ” Большой реке” была едва ли по колено.
Тем не менее ее можно назвать настоящим оазисом. Близ реки уже растут большие деревья, высится осока, зеленеет трава.
Дикие свинки хавулины появляются на утренней заре, чтобы попастись на лужайках кемпинга.
Койоты не спеша переходят дорогу и скрываются в кустах, глумливо оглядываясь на тебя через плечо. Птицы, ” бегущие по дороге”, семенят по обочине, с любопытством поглядывая в твою сторону. А сверху на нас невозмутимо смотрят парящие в потоках горячего воздуха коршуны.
Мы разбили кемпинг, пообедали и пошли по тропе, ведущей к горячему источнику. В четыре часа пополудни было ещё очень жарко. И если в начале пути можно было найти тень деревьев, то спустя некоторое время снова пошла холмистая пустынная местность. В голове навязчиво вертелось:
Духовной жаждою томим
В пустыне мрачной я влачился…
Жара всё-таки существенно влияет на скорость передвижения и мышления. Но истинный математик не позволяет своим мозгам плавиться даже в такую погоду. Таковой оказался среди нас. Он быстренько подсчитал, что если мы будем двигаться с такой же скоростью, то рискуем заблудиться в пустыне на обратном пути, поскольку будет поздний вечер. К тому же – о, ужас – мы опять взяли с собой слишком мало воды, всего лишь две полные фляжки. Опять поступило предложение вернуться обратно, пока не поздно. И опять я настояла на том, чтобы мы дошли до конца тропы. Не шестикрылый серафим, но упомянутый мною математик, был готов вырвать грешный мой язык, и празднословный и лукавый. А воображение уже нарисовало картинку следующей драматической картины:
И он мне грудь рассек мечом
И сердце трепетное вынул…
Слава богу до этого дело не дошло…
А между тем стало заметно прохладнее. Со стороны гор налетал свежий ветерок с запахом озона. Там, на горизонте, темнели тучи и, вероятно, шла гроза. Наконец тропа привела нас к горячему источнику. Там оказалось немало людей, которые приехали из кемпинга на машине. Не все же хотят влачиться по пустыне и проявлять силу духа и тела. Мне не захотелось идти в горячую воду после прогулки по жаркой пустыне. К тому же негде было переодеться. Я просто сидела на парапете и окунала усталые ноги. А Денис погрузился в воду по плечи и даже нырнул в Рио Гранде без ущерба для своих конечностей.
На водные процедуры у нас ушло минут пятнадцать. Но нужно было возвращаться домой, потому что солнце клонилось к закату. На востоке все ещё клубились тучи. Косые лучи солнца высветили на их фоне радугу. Радуга над горами на фоне темного неба – это очень красиво!
Обратно мы шли легко и быстро. Уже не было жары. Длинные тени от холмов растянулись сизыми полосами. Горы на западе приобрели четкий зубчатый контур. Солнце почти село, когда мы дошли до кемпинга. Но ужинать пришлось уже в свете фонаря.
Какое счастье! Мы в очередной раз выжили!
Так завершился пустынный этап нашей поездки, если не считать длинного перегона на машине на следующий день.
Перед этим мы ещё успели пройтись по легкой тропе вдоль реки Рио Гранде. Рано утром туристов здесь ещё нет. Зато у нас на пути стоит большая белая корова и с аппетитом жует кактусы.
Я все удивлялась, неужели с колючками жует? Мексиканцы уже раскладывают свои незатейливые предметы искусства, в основном грубоватую керамику и резьбу по дереву. Мы покупаем у них кошку, сшитую из фетра, с монобровью а-ля Фрида Кало. До мексиканской границы здесь рукой подать – вот прямо за речкой.
Денис предпринимает дерзкую попытку перейти реку вброд, но она становится глубже. Было решено посетить Мексику в следующий раз. Нам удалось пройти ещё немного по живописному ущелью, где протекала Рио Гранде. Далее шли крутые скалы и тропа заканчивалась, да и пора уже было ехать дальше.
Много часов мы рулим по пустыне. Какая она необъятная! Редко, очень редко встречаются населенные пункты. Мы останавливаемся только на заправку и на обед. Но местность вокруг постепенно меняется. Уже можно увидеть гораздо больше зелени, на указателях у дороги все чаще встречаются названия ручьев. Сначала появляются заросли кустов, а потом и высокие деревья. Вот вдалеке показалась большая вода. Мы удивились, откуда бы ей здесь взяться? Потом, поглядев на карту, выясняем что это большое водохранилище на Рио Гранде. Здесь река действительно выглядит величественно.